La lucha contra las pseudociencias (o no todo está perdido)

Eva Gómez, Rita Rosell y Raúl Selva, con Manuel Cardeñosa, su profesor de Ciencias del Mundo Contemporáneo Tomado de Magonia)

“Que en el siglo XXI aún haya gente que crea en lugares encantados, en brujas o en ver el futuro en la mano o estrellas es bastante preocupante y, principalmente, que lo crean personas como profesores”, lamentan Eva Gómez, Rita Rosell y Raúl Selva, estudiantes de 1º de Bachillerato del instituto de L’Eliana (Valencia), después de un año de investigación sobre el auge de las pseudociencias. Así comienza la noticia publicada en Magonia y que describe las actividades de un grupo de chavales y chavalas en torno a una encuesta realizada sobre un grupo de personas de su entrono,que incluia también a profesores del centro.
Los resultados aparecen a la página web Pseudociencias que recomiendo encarecidamente visitar. Además de los resultados de la encuesta, los autores han pasado revista a diversas 'manifestaciones' de esta especie de epidemia: astrología, creacionismo y diseño inteligente, feng fhui, parasicología, psicoanálisis (sí, el psicoanálisis también se considera en algunos medios científicos como pseudociencia) y algunas más, incluyendo la Alquimia.
A modo de resumen/homenaje, copio y pego la definición de Pseudociencia que no tiene desperdicio alguno.

Ciencia vs. Pseudociencia (Tomado de la web Pseudociencias)

"Una pseudociencia (también conocida como paraciencia) es a una afirmación, creencia o práctica que, a pesar de presentarse como científica, no se basa en un método científico válido, le falta el apoyo de evidencias científicas o no puede ser verificada de forma fiable. Suele caracterizarse por el uso de afirmaciones exageradas o de imposible verificación, una falta de examen por parte de otros expertos, y una ausencia general de procesos para desarrollar teorías de forma racional.

El término pseudociencia está formado a partir de la raíz griega pseudo, «falso», y la palabra latina ciencia, «conocimiento»

Algunas características de las pseudociencias:

• Soportan contradicciones lógicas y no se integran con otras ciencias.
• No aplican métodos como los característicos de las ciencias.
• Sus principios están planteados en términos que no admiten refutación.
• Proclaman teorías para las que no aportan pruebas verídicas (que a menudo contradicen las observaciones o resultados experimentales conocidos y aceptados).
• Son inmutables. Al no tener bases experimentales, no cambian incluso ante nuevos descubrimientos.
• Utilizan ante el público un lenguaje oscuro, o emplean términos que tienen un significado preciso en ciencia con sentidos totalmente diferentes.
• No buscan leyes generales.
• Descalifican las críticas por parte de las ciencias utilizando falacias, aduciendo conspiraciones o proclamándose objeto de persecución cuando sus planteamientos son rebatidos.
• Invocan entes inmateriales o sobrenaturales de los que proclaman a la vez, contradictoriamente, que intervienen en fenómenos observables, pero que son inaccesibles a la investigación empírica.
• Los creadores de la teoría hacen poco esfuerzo para desarrollar una teoría que supere los problemas a los que se enfrenta."

En un tiempo en que un futuro dominado por zombies parece viable a muchos adolescentes, en el que la 'conspiración lunar' campa por sus respetos y el que los 'milenios' de turno pasan por ser programas serios, noticias como ésta representan un soplo de aire refrescante.... ¡no todo está perdido!

La homeopatía y la responsabilidad

Hace unos días, el blog La Lista de la Vergüenza, dedicado a sacar a la luz a las Universidades, Colegios Oficiales y organismos públicos que promueven la pseudociencia, se hizo eco de una noticia tuiteada por Eparquio Delgado, y que nos llena de asombro y esperanza: La Farmacia Rialto de Madird reparte entre sus clientes un folleto resumiendo las características de esta disciplina pseudocientífica (Ver aquí el post completo)
Teniendo en cuenta que una una oficina de Farmacia es un negocio y que, como todo negocio, tiene como objetivo el beneficio, es de agradecer que haya personas responsables que renuncien a pingües beneficios ('Stultorum infinitum est numerus') en aras de la honradez científica. El folleto aparece reproducido en la siguiente fotografía

Y dado que este es un blog que, aunque trate de muchas cosas, trata fundamentalmente de Química, a continuación aparece un extracto del programa de la ETB Escépticos, que es su edición nº 7, trató de la Homeopatía, en el cual se intenta (sin éxito como era de prever) analizar mediante RMN un preparado comercial homeopático de los que se venden en las farmacias en busca de sus principios activos.

A pesar de utilizar una técnica capaz de identificar sustancias orgánicas en concentraciones sumamente bajas, el análisis solo muestra la existencia de los azúcares usados como excipientes.
¡Con razón sostienen sus defensores, que la homeopatía no presenta efectos secundarios!
El vídeo completo, puede visualizarse en youtube

¡Papi, papi, salimos en la tele!

O casi... en realidad la que sale es la Universidad de Valladolid (UVa) en la que trabajo desde hace más de 35 años, y no sale en la tele precisamente, sino en La Lista de la Vergüenza, un blog en el que aparecen "Universidades, Colegios Oficiales y organismos públicos que promueven la pseudociencia" y hay unas cuantas no crean ustedes, como se demuestra en la correspondiente relación.
Como casi siempre, la UVa aparece en la lista a causa de la Homeopatía, y esta vez parece que se la han colado con la inestimable ayuda del Ilustre Colegio Oficial de Médicos de Valladolid. La charla, que se disfraza tras un título bastante rimbombante,"El 
radical
 potasio
 y
 sus 
diagnósticos 
diferenciales. Semiología
 visual
 de
 los 
medicamentos 
de
 la
 familia
 de 
los 
Kalium"
, es impartida por un experto en "identificación de los signos visuales particulares en el paciente y la forma de integrarlos en la complejidad de la persona y cómo, a partir de estos signos, poder identificar el medicamento homeopático."
El Programa parece sacado de la época de la Iatroquímica (con mis respetos para Paracelso):
• Kalium Carbonicum y el síndrome respiratorio Kali
• Kalium Sulphuricum y el síndrome doloroso de Kali
• Kalium Bicromicum y el síndrome de secreción de Kali
• Kalium Iodatum, Kali Phosphoricum y el síndrome asténico de Kali
• Kalium Bromatum y el síndrome cutáneo de Kali
• Kalium Muriaticum- pena, secreciones y una visión general sobre los halogenados Kali
• Kalium Arsenicosum y el síndrome de la ansiedad de Kali
• Kalium Silicicum y otros pequeños Kali

El tema es apasionante (¿qué demonios es el radical potasio?) y el lector puede obtener algunos indicios de lo que cabe esperar en esta página web.
El evento está organizado por la Sociedad Española de Medicina Homeopática, que según la web de la institución es una "sociedad médica científica de ámbito nacional, constituida en Valladolid el día 25 de Octubre de 1998 e inscrita en el Registro de Sociedades y Asociaciones del Ministerio del Interior con el número 164.545. La sede social está en el Ilustre Colegio Oficial de Médicos de Valladolid y la Sociedad está registrada en el Consejo General de Colegios de Médicos, sito en la calle Villanueva 11, en Madrid".
Yo tenía entendido que una de las funciones de los Colegios Médicos, a los que deben pertenecer obligatoriamente todos los médicos para el ejercicio de la medicina en este país, era velar por las buenas prácticas científicas pero a lo que se ve, debo andar muy desencaminado.
Como decía el genial Carl Sagan: "Hay que tener la mente abierta, pero no tanto que se te caiga el cerebro". En resumen ¡qué bochorno papi!

La Universidad de Zaragoza y la Psico-Hipno-Astrología

Después de la Cátedra de Homeopatía, la Universidad de Zaragoza vuelve a la carga a través de la Universidad de la Experiencia, adscrita al Instituto de Ciencias de la Educación de la Universidad de Zaragoza y del Ayuntamiento de Monzón (Huesca) que presta sus locales, para una conferencia sobre "Cerebro e Hipnósis clínica, la nueva Medicina" a cargo de Carlos Bogdanich, "Astrólogo e Hipnólogo clínico" suponemos que por la Universidad de Miskatonic en Arkham (Massachusetts).

La información me ha llegado a través del blog La lista de la vergüenza, donde nos dirigen a la fuente de la noticia, el blog Por la boca muere el pez de Javier Armentia, que expone el caso en profundidad e indica direcciones adonde dirigir nuestras protestas:

• El buzón municipal del Ayuntamiento de Monzón
• La Comarca del Cinca Medio, que colabora con los cursos de la subsede de Monzón.
• La Universidad de la Experiencia tiene su email uez@unizar.es.
• El Defensor Universitario de la Universidad de Zaragoza
• El Rector Magnífico de la Universidad de Zaragoza

A este paso, el Excelentísimo y Magnífico Señor Rector de la Universidad de Zaragoza, D. Manuel José López Pérez el cual por cierto es Doctor en Farmacia (¡?), va a acabar asistiendo a los actos académicos llevando un gorro con estrellas en vez de birrete.

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Sin víctimas en los suicidios homeopáticos/No victims in the homephatic suicides

Durante este fin de semana se están realizando suicidios colectivos homeopáticos en todo el mundo, como protesta por el auge de las patrañas homeopáticas. A falta de recopilar todos los datos, no se tiene ninguna noticia acerca de ninugna persona que haya necesitado ayuda médica, tras ingerir su correspondiente sobredosis homeopática.
El video (txabinet on Vimeo) muestra como se vivió el evento en Bilbao España) .



Homeopathic collective suicides are being carried out during this weekend around the world, in protest by the increasing in the homeopathic lies. Although not all the data have been collected, there is no news about any person needing medical aid, after ingesting his/her corresponding homeopathic overdose.
The video (txabinet on Vimeo) shows as the event was lived in Bilbao (Spain)

El reto 10:23/The 10:23 challenge

El reto 10:23 es la continuación de la protesta de la 'sobredosis' de la Campaña 10:23 de 2010. Ciudadanos de más de 10 paises y de cerca de 23 ciudades, se darán cita el fin de semana del 5 al 6 de febrero de 2011, para decir una cosa muy simple: No hay nada en la Homeopatía.
La campaña recibe su nombre del número de Avogadro, una constante científica que expresa el número de moléculas existenes en un mol de cualquier sustancia y que sirve para demostrar que muchas pociones homeopáticas están tan diluidas que literalmente no contienen nada, y que las que ontienen algo lo hacen en unas dosis tan bajas que nunca puede producir ningún efecto .

The 10:23 Challenge is a follow-up to the 'overdose' protest staged by the 10:23 Campaign in 2010. International protesters from more than 10 countries, and more than 23 cities will gather for over the weekend of February 5-6 2011, to make the simple statement: Homeopathy - There's Nothing In It.
The campaign is based on the Avogadro's Number, a scientific constant giving the number of molecules present in a mol of every substance, that shows that many homeopathic treatments are diluted so much that there's literally nothing left in them, and that those containing active ingredients are so small concentrations that can not produce any effect.

Más información en/More information at
Homínidos (Español)
The 10:23 challenge(English)

El nº 10 de ALKAID en la calle

El día 27 de diciembre ha salido a la calle número 10 de ALKAID REVISTA MULTEMÁTICA. La revista, parte de un proyecto en el que participo como editor y como director científico, va dirigida a la divulgación y a la interacción entre las diferentes ramas del saber y de la cultura, manteniendo una estética característica y vanguardista.

En sus 132 páginas siempre hay un artículo interesante para cualquier persona con inquietudes. La parte científica y medio ambiental del número 10, incluye los siguientes artículos:
ANTE EL DESMESURADO AVANCE DE LAS PSEUDOCIENCIAS, escrito por Inés Rodríguez, astrofísica y directora del Museo de la Ciencia de Valladolid y CIENCIA Y PSEUDOCIENCIAS, del cual soy autor, y que examinan las diferencias entre la ciencia de verdad y la superchería.
UNA MIRADA QUÍMICA AL DESASTRE DE HUNGRÍA, escrito por David Simón Garrido, químico, y dedicado al vertido de lodo rojo que afectó las llanuras húngaras en octubre de 2010.
Hay muchas más cosas en las secciones de Ensayo, Poesía, Medio Ambiente, Arte, Viajes, Historia..., que os invito a descubrir consultando el sumario.

La revista ALKAID es trimestral y puede obtenerse por suscripción. Basta con descargar el Boletín de Suscripción en la página web de ALKAID EDICIONES, http://www.alkaidediciones.com/ y enviarlo por correo, o bien contactar conmigo a través de rpardoalmudi@gmail.com

Os invitamos también a visitar nuestros Foros de debate multitemáticos, accesibles a través de la misma página, y a visitar nuestros blogs divulgativos bilingües (español/inglés)

La lista de la vergüenza (recomendable)

La aparición del Manifiesto por una universidad libre de pseudociencia y oscurantismo (véase el post anterior) ha suscitado un clamor en internet entre los defensores de la Ciencia contra la Pseudo-ciencia.
Dicho manifiesto fue lanzado en el blog La Ciencia y sus demonios y en estos momentos ha sido firmado ya por 2910 personas (A fecha 18 de noviembre son 5.403)
Lo que me llamó la atención fue la noticia de la creación de una cátedra sobre homeopatía en la Universidad de Zaragoza.

Lejos de ser un bulo, la noticia es verdad verdadera, como jubilosamente proclama el Boletín informativo diario de la Universidad de Zaragoza del día 27 de octubre. Tamaño despropósito parecería ser un hecho aislado, pues no.
El blog La lista de la vergüenza presenta una relación de Universidades españolas que imparten másters, cursos de posgrado, cursos de verano o títulos propios de pseudociencias. Aconsejo una visita periódica a dicha página o una suscripción a su lista RSS para estar al día de estas barbaridades.
Eso sí, puedo decir con orgullo que la Universidad de Valladolid, o sea la mía, ya no oferta desde el año 2009 su título propio de Máster en Homeopatía, desde que la Junta de Facultad de medicina decidió suprimirlo por su carácter acientífico. Pero tranquilos, que todos podéis obtener como hice yo, un título equivalente... a distancia...

Manifiesto por una universidad libre de pseudociencia y oscurantismo

Ante la cada vez más abundante proliferación de conferencias, cursos, seminarios y todo tipo de actividades que diferentes corrientes pseudocientíficas están desarrollando dentro del marco de las universidades españolas y latinoamericanas, tendencia que cristaliza en la reciente creación de una Cátedra de Investigación sobre Homeopatía en la Universidad de Zaragoza, los abajo firmantes (científicos, profesores, alumnos y ciudadanos en general) nos vemos en la necesidad de manifestar lo siguiente:

La colaboración entre la Universidad y la Empresa, así como con otros organismos y agentes sociales es enriquecedora, productiva y debe ser considerada como una de las prioridades de la política universitaria. Los acuerdos y contratos para la transferencia de resultados de la investigación a la empresa privada pueden representar una importante fuente de financiación para las universidades públicas; los cuales, desarrollados convenientemente, permiten una mayor productividad científica y la optimización de las aplicaciones de tal actividad. Sin embargo, creemos que no es justificable que la Universidad busque vías de financiación a cualquier precio, y aún menos si con ello pervierte su filosofía y fines fundamentales.

La Universidad Pública, como cualquier otro organismo de la administración, debe estar al servicio del ciudadano, manteniendo un contacto permanente con la sociedad de la que forma parte, mediante una comunicación constante que permita la sintonía entre el mundo universitario y las necesidades sociales. Para cumplir estos objetivos, la Universidad debe ser un adalid en lo referente a innovación y a exploración de nuevos caminos para el conocimiento. La Universidad nunca debe ser una estatua, sino una animación en constante movimiento.

No es posible entender la función investigadora y el compromiso social de la Universidad sin la imbricación con su papel fundamental en la formación de ciudadanos libres, capaces de enfrentarse al mundo mediante una mentalidad crítica que les permita escapar de las cadenas de la irracionalidad, la superstición y la ignorancia. Esta función docente, completamente consustancial a la institución universitaria, va más allá de las aulas, al representar la Universidad un referente en cuanto a conocimiento y racionalidad para toda la sociedad.

En este sentido, la Universidad juega un papel muy importante ante el avance que en la sociedad contemporánea están teniendo determinadas corrientes anticientíficas y antirracionales, que pueden suponer un significativo retroceso hacia el oscurantismo y la superstición, algo que se encuentra en el polo opuesto de los objetivos universitarios. Nos preocupa, como universitarios y como ciudadanos, que bien entrado el siglo XXI cada vez prolifere un mayor número de terapias más próximas a la magia que a la medicina, en muchas ocasiones amparadas por instituciones y empresas médicas profesionales; nos preocupa que presidentes de gobierno consulten astrólogos; que pulseras mágicas declaradas oficialmente fraudulentas sean portadas por ministros de sanidad y constituyan el regalo más vendido de las últimas navidades; que cada vez haya más ciudadanos que crean firmemente que las vacunas son tóxicas y nefastas para la salud; que aumente el número de enfermos que abandonan el tratamiento médico para abrazar alternativas esotéricas; nos preocupa muy seriamente que gran parte de la población vuelva a confiar más en los curanderos que en la medicina científica.

Nos preocupa que la Universidad pueda convertirse en un mercadillo que de cabida a cualquier alternativa irracional al conocimiento científico. Sólo una mal entendida apertura de mentalidad puede justificar que se enseñe alquimia en las Facultades de Química, ufología en las de Física o el diluvio universal en las de Historia. Ofrecer el foro universitario a las pseudociencias, en igualdad de condiciones con el conocimiento racional, no se traduce en ningún enriquecimiento cultural, sino en una validación universitaria de la superstición y la charlatanería. Difícilmente podremos educar a nuestros hijos sobre la inexistencia de bases empíricas en la predicción astrológica si van a encontrar en el campus universitario cursos de postgrado en astrología.

Reza una de las máximas en ciencia que la razón no debe aceptar algo como cierto sólo porque lo afirme mucha gente o porque lo suscriban personajes importantes, y que siempre es necesario detenerse ante cualquier afirmación y dudar sobre si es o no cierta. Esto obliga a actuar mucho más despacio, a sopesar cuidadosamente las opciones, a avanzar con cautela ante cualquier tipo de propuesta. Y esta es una de las cosas que creemos firmemente que debe enseñarse en las universidades.

Por todo ello, nos preocupa que la Universidad de cabida a cursos sobre acupuntura, a conferencias sobre creacionismo, a seminarios sobre astrología y a cátedras sobre homeopatía. Nos preocupa especialmente si no se enfocan como un debate crítico y un análisis racional, sino con un presupuesto de funcionalidad y validación científica de los que no sólo carecen, sino que están en frontal oposición al espíritu crítico universitario.

En el caso concreto de la homeopatía, aunque de igual aplicación para el resto de pseudociencias, no se ha demostrado científicamente ni su fundamento teórico (que contradice nuestros conocimientos sobre química y medicina más elementales), ni su efectividad más allá de un placebo. Décadas atrás, se destinaron importantes estudios a buscar una posible base en los postulados homeopáticos, los cuales no han variado significativamente en doscientos años, base que jamás se encontró.

Nos resulta extremadamente paradójico que mientras gobiernos europeos retiran fondos y apoyos estatales a la práctica homeopática, en España se instauren cátedras dentro de las universidades públicas. El aval que esto supone, sitúa a la homeopatía, a la astrología o al espiritismo dentro de la categoría de disciplinas universitarias; máxime cuando no nos encontramos exclusivamente ante una actividad de investigación sobre un fenómeno dudoso, sino ante una institucionalización dirigida a la formación y divulgación de estos postulados.

Consideramos por último, que si bien está justificado profundizar y destinar fondos a cualquier aspecto que pueda ser investigado, la especial situación económica actual convierte la inversión de esfuerzo y medios en este tipo de disciplinas totalmente desacreditadas en un acto de puro despilfarro de recursos, que podrían emplearse en líneas de investigación y docencia muchísimo más prioritarias.

Las personas que desde distintos estamentos y colectivos de la sociedad suscribimos este manifiesto, deseamos llamar la atención sobre este importante aspecto al conjunto de la población y, especialmente, a las autoridades académicas y gubernativas, confiando en que la razón acabe imponiéndose sobre la superstición y el oscurantismo.

Firmar el manifiesto

¿Por qué la gente cree en cosas extrañas?/Why do people believe strange things?

Aunque habitualmente me muevo en entornos científicos, a veces algunas personas que me rodean me sorprenden con creencias irracionales en cosas tales como la homeopatía o la astrología. Siempre me he preguntando por qué la gente cree en esas cosas extrañas.
Evidentemente, no soy el único que se hace esa pregunta. Michael Shermer (Glendale, California, 1954) escritor e historiador especializado en temas científicos, fundador de la Skeptics Society, y editor de su órgano oficial Skeptic, dedicada a investigar temas pseudocientíficos y sobrenaturales, lleva mucho tiempo intentando encontrar una respuesta. Este es uno de sus videos más famosos.



I habitually move into scientific environments, but sometimes some people surprise me with irrational beliefs in things such as homeopathy or astrology. I always did asked myself, why people do believe in such strange things.
Evidently, I am not the only asking that question. Michael Shermer (Glendale, California, 1954) writer and historian specialized in scientific subjects, founder of the Skeptics Society, and publisher of its official organ Skeptic, devoted to investigate pseudoscientific and supernatural subjects, takes a long time trying to find an answer. Above, you can watch one of his more famous presentations.